Una válvula de esfera es un dispositivo que actúa como un grifo para controlar el flujo de líquidos o gases a través de tuberías. Su diseño incluye una esfera perforada que se encuentra en el interior. Cuando se gira la manija, la posición de la esfera determina si el fluido puede pasar o no.
- Cuando la perforación de la esfera está alineada con la entrada y salida de la válvula, el fluido fluye sin restricciones.
- Cuando la esfera está girada en un ángulo de 90 grados, el agujero queda perpendicular a la entrada y salida, bloqueando el flujo.
La posición de la manija indica si la válvula está abierta o cerrada. Este tipo de válvula es fácil de usar, pero no permite un control muy preciso del flujo, ya que funciona con un giro de ¼ de vuelta.
Una ventaja de las válvulas de esfera es que, al estar abiertas, permiten un flujo directo con menos resistencia que otros tipos de válvulas. Sin embargo, si se cierran de manera abrupta, pueden causar un golpe de ariete, que es un golpe de presión en las tuberías. Para evitar esto, algunas válvulas vienen con un servo-motor, que puede ser neumático, hidráulico o eléctrico, para un funcionamiento más suave.
Las válvulas de esfera pueden tener dos o tres conexiones, dependiendo de cómo se necesiten utilizar en un sistema de tuberías. Las de una sola pieza son más compactas y económicas, mientras que las de dos piezas permiten reparaciones más sencillas. Las de tres piezas son ideales para el mantenimiento, ya que facilitan el acceso a la esfera y otras partes internas sin necesidad de desmontar todo el sistema